L’Afrique subsaharienne est, avec le Brésil et l’Inde, la partie du monde la plus touchée. Pour comprendre cela, il faut savoir qu’il existe des maladies génétiques plus fréquentes dans les pays du Nord, comme la mucoviscidose, et d’autres plus fréquentes dans les pays du Sud, comme la drépanocytose.

C’est normal, la fréquence d’une maladie dépend de l’endroit où elle est apparue d’abord, par hasard, puis de l’histoire des hommes et de leur environnement.

Souvent, quand un gène qui donne une maladie est très fréquent, cela s’explique par un avantage pour ceux qui ont le gène. Ces gènes sont utiles à l’homme pour survivre dans son environnement.

C’est le cas du gène de l’hémoglobine S. Les scientifiques ont montré que les personnes qui portent le gène S (qui sont AS), sont plus résistantes aux formes graves du paludisme et en meurent moins souvent lorsqu’elles sont enfants, que celles qui ne le portent pas. Elles arrivent donc plus souvent à l’âge adulte, se marient et ont à leur tour des enfants qui survivent mieux grâce à ce gène.

Ainsi, au fil des générations, ce gène est devenu plus fréquent dans la population.

En conséquence, il est aussi devenu plus fréquent que quelqu’un qui porte ce gène rencontre un conjoint qui porte aussi ce gène et ait des enfants avec lui. Et dans ce cas, ils risquent d’avoir des enfants qui hériteront des deux gènes, et seront malades de la drépanocytose.

C’est pour cette raison que l’hémoglobine S n’est fréquente que dans les régions fortement touchées par le paludisme. Comme il n’y a pas de paludisme en Afrique du Sud ni dans les régions d’altitude, alors il n’y a pas de drépanocytose non plus !

 

                                                                                                                                                                                                                      




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